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(selected)
2024 Andrew Berardini The Mystery of Sculpting Cats
2024 Alice Motard Whatever This May Be
2024 Andrew Berardini The Mystery of Sculpting Cats
2024 Alice Motard Whatever This May Be
2024 Andrew Berardini The Mystery of Sculpting Cats
2024 Alice Motard Whatever This May Be
2024 Andrew Berardini The Mystery of Sculpting Cats
2024 Alice Motard Whatever This May Be
2024 Andrew Berardini The Mystery of Sculpting Cats
Whatever
This May Be
2024
Alice Motard
The title of the exhibition, Whatever This May Be refers to the controversy surrounding Constantin Brancusi’s successful lawsuit against the American Customs Service, which attempted to apply import duty to his sculptures—in principle exempt as works of art—when they were transported to the USA for an exhibition in the 1920s. At the heart of this dispute was the sculpture Bird in Space, which customs officials considered to be an industrially manufactured object rather than work of art. This was precisely the kind of anecdote that provides inspiration for Laurent Le Deunff, who practices sculpture as an art of artifice and carefully cultivated illusion.
For his latest Parisian opus, the artist has assembled a dense, modernist-style installation, mainly featuring two groups of sculptural works: wooden totem poles and cement traps and snares. The layout consists of a forest of pedestals forming a labyrinth of islands that encourage the viewers to explore at their leisure. While their iconographic sources are similar, the techniques employed are somewhat contradictory: the direct carving of wood on one hand and rustication (or ‘rocaillage’, depending on whether the aim is to imitate rock or wood) on the other. While the former enables the artist to carve realistic forms from a natural element, wood, the latter imitates wood through the use of industrial materials. Thus, the material used for one technique becomes the motif of the other, while the imperfections of the first act as the characteristic, decorative elements of the second.
Exquisite Corpses
Placed on parallelepipedic platforms of differing heights that seem to be engaged in some kind of 3D game of Tetris, a multitude of tripartite, wooden totem sculptures echo the principle of the cadavre exquis made famous by the Surrealists. These in-the-round sculptures sometimes resemble sports trophies, trinkets or even religious offerings. The visitor might come across, in no particular order, a sunfish with a potato chip balanced on its head, perched on a sharpening tool, an otter sandwiched between a tooth and a key, a safe topped with a bone and a peanut shell, as well as many other hybrid creature-objects, some of which incorporate more or less identifiable elements of modern or contemporary sculpture (Sarkis, Jean Arp, and Phillip King). Adopting their titles from the various types of wood they were directly carved from (boxwood, red oak, Applewood, eucalyptus, pear wood, etc.), the sculptures are grouped together, in different sizes (from the palm of a hand to over a meter) or shapes that are superimposed in improbable relationships of scale to wonderful comic effect, in a similar way to that other monument to sculpture, Fischli & Weiss’s fabulous Suddenly This Overview (1981). In Laurent Le Deunff’s art, forms are dictated by the materials and the instinct that guides his hand. There are no pre-established projects directing the creative act, and nothing to prevent the artist from being himself surprised by the eclectic forms that emerge and collide with unerring humor.
One should be aware that Laurent Le Deunff developed an early passion for sculptural forms derived from traditional practices and cultures—from totem poles in British Colombia (Canada) to contemporary sand sculptures. This fascination has always been present since his discovery of art at the age of 18, when he visited the first retrospective of a certain Romanian sculptor at the Pompidou Center in 1995.
Imitation Materials
While Laurent Le Deunff’s directly carved sculptures are the result of his daily practice of cutting up logs in his garden with a chainsaw, or chiseling away at them on the workbench in his studio, it’s a different kettle of fish for the rustications he creates with a rocaille sculptor in dedicated work sessions.
The original aim was to make copies of his own wooden works and “have the satisfaction of making sculptures of logs” (in his own words). To achieve this, the artist turned to these masonry techniques, used to imitate wood or stone by modelling a mixture of cement, sand and latex, in successive layers, on a structure made of iron, concrete reinforcing rods and wire mesh.
The artist use of these procedures characterizes the second corpus of sculptures distributed throughout the gallery space. All of them are imbued with a certain utilitarian potential that the artist has chosen either not to enable or simply to disarm. As well as the collection of animals recurrent in his work, including a badger-fountain, an owl-barbecue and stick-insects that look like fireplace andirons, this second group includes a series of traps and snares (complex assemblies of rusticated and rocaille ropes and logs, stained once dry and left at the mercy of the elements to develop a natural patina). They are of course, completely harmless as they are set in concrete. There is also a trapdoor set on the floor, representing the threshold of all eventualities.
Thus, with a snap of the fingers, we’re transported to a childhood world, like that of the Famous Five or the Secret Seven, in search of thrills and extraordinary adventures, amidst these safeguarded, sculpted, imitation and hybridized objects… Whatever They May Be. One thing is sure – they are most certainly art!
2. Dans une volonté de maîtriser le circuit et la provenance de ses matériaux, l’artiste s’approvisionne soit localement dans le jardin de ses parents entouré d’arbres centenaires ou dans la forêt des Landes, soit chez un retraité breton lequel revend son propre bois majoritairement à des luthiers et des couteliers.
3. L’exposition de Laurent Le Deunff chez Semiose est concomitante à la rétrospective de Constantin Brancusi au Centre Pompidou (27 mars - 1er juillet 2024, presque 30 ans après la première), à quelques encablures de la galerie. Cette synchronicité doublée d’une proximité géographique gagne à être signalée, la boucle étant en quelque sorte bouclée.
The Mystery of Sculpting Cats
2024
Andrew Berardini
Mon matou blanc et moi.
Nos arts nous donnent du bonheur
J’ai le mien, il a le sien.”
Pangur Ban, poème irlandais du IXe siècle
“J’avance l’hypothèse que les chats commencèrent comme compagnons psychiques, comme familiers et n’ont jamais dérogé à leur fonction.”
William S. Burroughs, Entre chats, Christian Bourgois éditeur, traduction Gérard-Georges Lemaire
Les deux lions qui gardent la bibliothèque publique de New York s’appellent Patience et Courage. Maints châteaux et musées, maintes chambres fortes et tombes possèdent un ou deux farouches félins pour protéger leur entrée. Les chats, gros ou petits, se sont de tout temps placés en protecteurs de ces choses que nous, les humains, estimons. De multiples théories expliquent comment ces chasseurs sauvages ont évolué de féroces prédateurs en des animaux domestiques choyés. La plus populaire est que les hommes devenus agriculteurs ont eu des surplus de grains que les rongeurs aimaient dévorer, tandis que les chats excellaient à la chasse aux souris dans les greniers. Ainsi se serait formé un durable lien symbiotique inter-espèce.
Mais je préfère le postulat de Burroughs. Nous sommes connectés psychiquement aux chats. Ils sont des guides et des gardiens, des dépositaires d’affection et de singuliers compagnons, leur soyeuse élégance languide et leurs yeux lumineux, leurs dents de prédateur et leurs griffes rétractables leur confèrent un attrait certain. Tout comme leur esprit particulier et leur tendresse facile. Les humains aiment se considérer comme l’espèce la plus intelligente sur la planète, mais je suspecte les chats, bien que parfaitement capables de survivre dans la nature, d’avoir trouvé quelques hominidés admiratifs, si ce n’est esseulés, prêts à faire tout le boulot à leur place.
Et voici un chat, le chat, le félin compagnon de l’artiste Laurent Le Deunff, Grelot, délicatement dessiné au crayon, qui préside et garde, conseille et signale, au côté de mystérieuses sculptures, toutes réalisées par l’artiste. Ensemble, ils constituent de mystérieux indices dans le continuel mystère des œuvres de Laurent, leurs jeux sur les sens et les matériaux, les références et les reflets (les animaux y batifolent souvent mais pas toujours). Grelot est le témoin de toutes les luttes et de tous les récits poursuivis dans l’atelier. Il serait tentant de raconter une histoire depuis la perspective spécifique du chat, mais je préfère m’inspirer de Laurent.
Plutôt que d’oser un conte anthropo-centré, il est mieux de simplement reconnaitre, admirer et admettre le fait que Grelot est là à regarder et de remercier ce félin d’épauler, de monter la garde, d’être vraisemblablement un tendre compagnon, présent à tous les labeurs de l’art. Grelot, si l’on en croit Burroughs, est un familier psychique prêtant à l’artiste des visions plus profondes qu’il n’aurait pu avoir seul.
Il est relativement simple de décrire les œuvres de Laurent. Des dents de requin taillées en bois. Des figures pop sculptées dans des crottes de dinosaure fossilisées. Des dessins fouillés de copulations d’animaux. Des reliquaires dessinés d’après nature ou des matériaux naturels servant à re-présenter ce qu’il est possible par de subtiles allusions. Mais curieusement, leurs doubles sens et rébus sont plus ardus à repérer. Et là, dans cette clairière, avec tapis de feuilles et arbres et bassin miroitant, au contraste enchanteur avec les autres œuvres installées comme dans une galerie, les deux mondes co-existent mais restent fermement ancrés dans leurs différences.
En creusant l’œuvre de Laurent Le Deunff, j’ai découvert (à la faveur d’une de ses suggestions) une réplique authentique d’un phallus double trouvé dans les Gorges d’Enfer en Dordogne, une cave paléolithique habitée, probablement par des hommes de Cro-Magnon. L’original, sculpté dans un bois de renne, a été dupliqué en résine et est en vente sur une boutique en ligne. Bizarrement, le fabricant a doublé sa taille. “Peut-être a-t-il une fonction simple et pratique ? Peut-être est-ce un godemiché ? Il peut être détaché de son socle en bois pour être pris en main et admiré.” vante le site.
Je suis très tenté d’acheter cette copie de jouet érotique paléolithique. C’est la pièce manquante au puzzle de ma vie, dont j’ignorais l’existence jusqu’à ce que ce phallus surgisse de mon écran dans un espace existentiel de ma vie ; une serrure, de la taille exacte de ce godemiché préhistorique, et que je n’ai pu ouvrir que grâce aux références osées et aux sens improbables révélés à moi par Laurent.
Les allusions espiègles de l’artiste se percutent et s’emmêlent avec un sens de l’humour bien spécial. Les mythes deviennent kitsch, se transforment en sculptures puis échouent dans le fond de délicieux dessins en grisaille. Ce qui a commencé par un requin chassant dans la forêt pour le film hypothétique titré “Requin de bois”, devient une sculpture de dents de requin en bois, seulement, peut-être, pour trouver son issue dans une installation produite par l’artiste. Laurent résout d’anciens mystères avec des significations modernes, ou bien dénoue des dilemmes existentiels d’aujourd’hui avec d’anciennes méthodes, ou les deux, les uns et les autres se mélangeant et se tenant en tension.
L’une des sculptures de Laurent m’a envoyé dans le terrier de lapin qu’est l’Internet pour tout apprendre d’un jeu télévisé très populaire en France, Fort Boyard. Des défis de toutes sortes, épicés de pseudo-mysticisme, dans un fort qui n’a pratiquement jamais été utilisé militairement mais qui, flottant comme un île de pierre imposante, semble avoir été spécialement construit pour un jeu télévisé jalonné de défis physiques. Au centre du divertissement se trouve une tête de tigre ronronnant depuis son piédestal. Et le voilà, à nouveau, surveillant et nous défiant avec sa formidable figure. Accessoire de pacotille, ce tigre, sous les mains de Laurent nous fait de l’œil depuis d’anciennes coutumes oubliées et depuis la télévision d’hier. Les deux en même temps, avec une grâce féline que Grelot aurait, je l’espère, apprécié.
Il est aussi rédacteur et commissaire d’expositions occasionnel au MOCA de Los Angeles (US), au Palais de Tokyo à Paris (FR), et au Castello Di Rivoli à Turin (IT), ainsi que récemment co-commissaire de la deuxième Lulennial à Mexico City (MX). Précédemment, il a occupé des fonctions curatoriales à LAXART et à l’Armory Center for the Arts (Los Angeles) et a fait partie de l’équipe éditoriale de Semiotext(e). Il est l’auteur de Danh Vo: Relics (Mousse, 2015) et termine actuellement un livre sur la couleur et un autre sur les manières d’être un artiste non-professionnel.